Le travail

Le groupe sculptural a été créé entre 1818 et 1820 par Adamo Tadolini et est une réplique de la sculpture commandée à Antonio Canova par le prince russe Yusupoff (aujourd'hui conservée au musée de l'Ermitage à Saint-Pétersbourg), dérivée du modèle original en plâtre que Canova lui-même avait donné à son élève préféré Tadolini avec la permission de faire autant de copies qu'il le souhaitait.

Le célèbre groupe a connu plusieurs versions : une première version en marbre, réalisée en 1792 pour le capitaine Campbell et achetée par Murat, est aujourd'hui conservée au Louvre. Une seconde version, réalisée pour le prince russe susmentionné, se trouve à l'Ermitage.

Il existe des différences entre la première et la deuxième version concernant les dimensions (celle du Louvre est plus petite), la disposition des ailes et la position des visages. Même la copie conservée à la Villa Carlotta n'est pas identique à son modèle, ce qui suggère que le moulage en plâtre offert par Canova à Tadolini a été retouché par le Maître dans sa quête de perfection absolue.

Sculptée, à l'exception des ailes, dans un seul bloc de marbre de Carrare d'une beauté exceptionnelle, la sculpture arriva à Tremezzo en 1834, où, en raison de sa grande qualité, elle fut longtemps confondue avec une œuvre autographe de Canova et devint l'une des icônes les plus célèbres de la sensualité et de la passion.

Cupidon et Psyché dans les métamorphoses d'Apulée

Sculpté dans le marbre se trouve l'un des moments les plus intenses du conte de Cupidon et Psyché, une œuvre de l'écrivain latin Apulée et incluse dans « Les Métamorphoses », datant du IIe siècle après J.-C.
Psyché était une jeune fille d'une rare beauté, aimée et célébrée pour son charme incroyable. Vénus, jalouse de sa beauté, décida de se venger avec l'aide de son fils Cupidon, qui était censé la faire tomber amoureuse d'un homme grossier et méchant.

Cependant, dès que Cupidon aperçut Psyché, il en tomba éperdument amoureux et décida, avec l'aide de Zéphyr, de la transporter dans son palais. Là, Psyché passa toutes ses nuits avec Cupidon, mais n'eut jamais le droit de regarder le visage de son amant : Cupidon, en effet, ne révéla jamais son identité, pour éviter la colère de sa mère Vénus. Mais la curiosité de la jeune fille l'emporta, et une nuit, Psyché prit une lanterne pour voir le visage de son mari. Une goutte de cire bouillante tomba sur l'épaule de Cupidon, qui, s'éveillant, abandonna Psyché, furieux.

Psyché fut alors soumise à une série d'épreuves terribles organisées par Vénus. L'épreuve finale fut la plus difficile : descendre aux Enfers et demander à la déesse Proserpine de lui accorder une part de sa beauté. Psyché reçut alors une fiole de Proserpine et, pleine de curiosité, l'ouvrit, découvrant que le récipient ne contenait pas de beauté, mais un sommeil infernal qui la plongea dans un profond sommeil. Cupidon, apprenant le destin tragique de son amante, la rejoignit et la sauva de ce sommeil mortel.