Ce tableau de Hayez, inspiré de la tragédie populaire de Shakespeare et commandé par l'un des plus célèbres collectionneurs de l'époque, Giovanni Battista Sommariva, fut exposé à Brera en 1823.

Francesco Hayez
Le dernier baiser de Roméo à Juliette, 1823
huile sur toile, 291 × 201,8 cm

Le thème fut repris ultérieurement par Hayez dans trois autres tableaux, en 1825 et deux fois en 1830, jusqu'à sa transposition, à partir de 1859, dans la populaire série du Baiser.

Chacun admirait des éléments différents, comme la reconstitution évocatrice et fidèle d'un intérieur médiéval, une sensualité rappelant le tableau de Titien, ou le rendu somptueux des costumes, comme la « robe de jeune fille, dont l'éclat imite le plus fin velours français ». C'est la figure de proue de la critique romantique, Defendente Sacchi, qui y voyait une sorte de manifeste, car « sa Juliette n'est certainement pas Vénus, et elle n'est pas la femme antique ; elle est belle, mais la beauté de son amour », tandis que « Roméo n'est ni Antinoüs, ni Apollon, et pourtant il est convoité par la curiosité féminine et vous annonce la fleur des braves et des amoureux ». Mais c'est le correspondant milanais du magazine d'art allemand « Kunst-Blatt », l'influent Ludwig Schorn, qui a ouvert le débat, frappé par l'œuvre de l'exposition et dénonçant la véracité excessive de ce « baiser » qui « n'est pas l'amour tendre d'une âme pure et enchantée », mais « est voluptueux ».